在我国太空第一人杨利伟顺利返回地面后接受了媒体的采访，有记者好奇地问：“你在太空上看到了万里长城了吗？”杨利伟不加思索地回答：“没有。”
记者提的这个问题也是很多人想问的，不知从何时起，“中国的万里长城是太空中能够看到的地球上唯一人工建筑”的说法就广为流行，据说是得到了众多宇航员的亲口核实，并有照片为证。各大媒体争相报道，甚至有媒体煞有介事的报道，“美国宇航员称，他们从月球上用肉眼能看到的人类最大的建筑物是长城。在上面看到的长城像条黑色的蚯蚓。”于是这一说法深入人心，倍加引起国人的民族自豪感。
那么在太空中真能看到长城吗？从理论上来讲，这是绝对不可能的。因为长城是狭窄且不规则的，而在太空中对不规则事物很难观察；不仅如此，长城平均宽度不到10米，也很容易被周围的地形背景隐没，因此仅靠肉眼，在20公里的高度就很难将它分辨出来，完全消失的高度也只有60公里。这相对于航天器平均400公里的轨道高度来说，相差实在太大。如果在月球上也能看到长城，就相当于在2688米外看一根头发丝一样。如果说宇航员能看到长城，不是在撒谎，就是老眼昏花。
事实上，自从这一说法流传以来，不少亲临太空的宇航员就在纠正，表示绝无此事。第一批登月的两名宇航员之一——奥尔德林在接受香港凤凰卫视采访时就强调：那是人们的误解，是由于人们对事实不了解所造成的。第一位太空游客、富翁蒂托也否定了这一说法。更有专家从科学的角度给出了明确的答案。
但至今，仍有不少媒体在津津乐道的宣扬“太空中能看到长城”说，很少有对之进行纠正的，导致不少人信以为真并以讹传讹。道理很简单，说明我们对过去老祖宗的辉煌始终抱有依赖情，总觉得这是中国人的巨大骄傲和无上光荣，因此情愿相信错误的说法也不愿承认科学。
不科学的赞誉其实是谬误，而明知不对的赞誉却又采取认可更是不可取。如果用谬误来渲染民族情结只会误导百姓，令世人为之不屑。我国有万里长城，埃及有金字塔，荷兰有围海大堤，都是气势磅礴的人工建筑，也是民族骄傲。可人家并没有宣称在太空、在月球上可以看到自家的建筑。
长城并不会因为在太空上看不到而丝毫影响自身的伟大，我们中国更不会因此而抹杀光荣的历史。而现在不科学的宣传只会使爱国情结建立在虚无缥缈的基础上，更为严重的是老百姓的会在无形中接受不科学的观念，尤其对青少年的成长极为不利。事实上，在不少媒体在向青少年征集最想向杨利伟提的问题时，绝大多数人都填写了“在太空中看到的长城美丽吗？”，这是多么可怕的误导。
在央视记者对杨利伟提问时，目光中流露出的是期望，也巴不得杨利伟回答可以看到。如果真是这样，那又会使不少国人一片欢腾。没有一个中国人上过太空，如果他真的这么回答了，恐怕也没有一个人指责他。但杨利伟以实事求是、认真负责的科学态度做出了否定回答，也许会泼灭不少人的热情，但却强有力的纠正了错误观念，会得到世人的尊重。
一名宇航员不仅要有良好的身体素质，更需要诚实守信的科学精神，杨利伟做到了，他不愧为中国太空第一人。
(作者来自湖北荆州晚报社科教部）
